Wat te doen in Hanoi: onze tips en ervaringen!

In onze eerste blog over Vietnam vertelden we al kort iets over onze start in Hanoi. Vandaag gaan we daar dieper op in en delen we meer over deze bijzondere plek.

Hanoi zullen we zeker nooit vergeten, want hier begon dan EIN-DE-LIJK onze wereldreis. Al meer dan een jaar leefden we toe naar dit moment… en toen was het ineens zover! Het was bovendien onze allereerste keer in Azië, wat het extra bijzonder maakte.

Onze eerste indruk van Hanoi

Onze eerste echte indruk van Hanoi? Chaotisch, overweldigend, een wirwar van geluiden en geuren die ons direct het gevoel gaven: we zijn écht in Azië! We waren niet meteen razend enthousiast (niet wat je hoopt te lezen in een reisblog, we weten het… maar wel eerlijk! Blijf vooral lezen, want het werd beter!). Vooral Melanie moest wennen aan de intense geuren van eten en uitlaatgassen. En laten we eerlijk zijn: na een lange vlucht en een flink tijdverschil moet je ook gewoon even acclimatiseren. Maar uiteindelijk vond ze deze stad heerlijk! Zoals je eerder in onze blog kon lezen, kwamen we later nog meerdere keren terug in Hanoi en bij elk bezoek vonden we de stad leuker worden. We genoten steeds meer van alle indrukken die deze bijzondere stad te bieden heeft. Vooral de talloze scooters bleven ons verbazen. De ene bestuurder overtrof de ander met wat hij allemaal meenam: van vijf mensen op één scooter (ja, echt!) tot torenhoge stapels dozen eieren, auto-onderdelen en zelfs levende kippen. In Hanoi kan het gewoon allemaal!

Wat te doen: onze absolute aanraders

Als je Hanoi wilt bezoeken, zouden we je aanraden om hier minimaal twee dagen voor uit te trekken. Er is namelijk genoeg te zien en te doen. Wij verbleven in het Minerva Church Hotel, gelegen in het Hoan Kiem District (Old Quarter), het historische hart van Hanoi. Vanuit hier loop je zo naar veel bezienswaardigheden en kun je genieten van de talloze gezellige straatjes vol streetfood, koffietentjes en kleine winkeltjes. De locatie was dus ideaal om de stad te voet te verkennen.

Hoan Kiem-meer

Wij liepen vanuit ons hotel naar het Hoan Kiem-meer met de opvallende rode Cau The Huc-brug. Rond het meer kun je heerlijk wandelen, maar je kunt ook via de brug de tempel Ngoc Son bezoeken. Daar voelden we meteen dat we een totaal andere cultuur binnenstapten. Onze eerste tempel was een feit!

Train Street

Daarnaast brachten we ook een bezoek aan de welbekende Train Street, één van de meest iconische plekken van Hanoi. Deze straat staat bekend om het smalle spoor dat dwars door woonstraten en cafés loopt. Je kunt Train Street nog steeds bezoeken, maar dat is tegenwoordig niet meer zo eenvoudig als voorheen. Veel toegangen zijn afgezet en er staan bewakers die de controles doen.

Aangezien wij naar een café wilden, liepen we zo toch een stukje over het spoor. Vanaf het terras hebben we gewacht tot de trein langskwam. Echt bijzonder en apart dat dit zo kan. Het blijft een unieke ervaring.

Hoa Lo-gevangenis

De Hoa Lo-gevangenis, door de Fransen ook wel Maison Centrale genoemd, is tegenwoordig een museum waar je een goed beeld krijgt van het verleden. De Fransen bouwden de gevangenis oorspronkelijk om Vietnamese vrijheidsstrijders op te sluiten. Tijdens de Vietnamoorlog werden er ook Amerikaanse krijgsgevangenen vastgehouden, onder wie piloten. In het museum zie je hoe de Vietnamese gevangenen destijds leefden, en de omstandigheden waarin zij verbleven waren echt vreselijk. Sommige cellen zijn nog in originele staat te bekijken, wat de geschiedenis extra tastbaar maakt. Het is geen lichte plek om te bezoeken, want de situaties waren schrijnend, maar we vonden het wel indrukwekkend en leerzaam.

Muurschilderingen in Mural Street

Wij vinden het altijd leuk om zulke plekken te bezoeken. Eerder zagen we al indrukwekkende muurschilderingen in Miami en dat vonden we echt gaaf. De Mural Street in Hanoi is misschien niet zo groots of bekend, maar we vonden het toch leuk om hier even rond te lopen en wat foto’s te maken. De schilderingen zijn aangebracht op oude treinbogen in Phung Hung Street en tonen het dagelijks leven in Vietnam, met een mix van traditionele en moderne scènes. Het is een leuke, rustige stop midden in de drukke stad.

Ta Hien Beer Street

Zin in een drankje na een lange dag door de stad slenteren? Dan moet je naar Ta Hien Beer Street! Je vindt deze gezellige straat midden in Hanoi’s Old Quarter, vlak bij het Hoan Kiem-meer en de Dong Xuan-markt. De straat zit vol met kleine cafeetjes waar je kunt neerploffen op een plastic stoeltje en kunt genieten van de muziek, lekkere Vietnamese snacks en natuurlijk een koud biertje in je hand.

Vietnamese koffie drinken

Nu zijn wij geen koffiedrinkers (eerder theeleuten), maar Vietnam staat bekend om zijn Egg Coffee of Coconut Coffee. Dus je raadt het al: deze theeleuten gingen op zoek naar een bakkie koffie. Wij gingen naar het Kafa Café mét uitzicht op het drukke Dong Kinh Nghia Thuc Square. Dit is één van de bekendste kruispunten van Hanoi. Vanaf het balkon kijk je uit over het verkeer dat kriskras door elkaar beweegt, met scooters, auto’s en voetgangers die allemaal hun eigen weg lijken te gaan. Heel fascinerend om te zien, en tegelijk heerlijk om daarboven te zitten met een drankje en alles rustig gade te slaan. Wij kozen hier voor de Coconut koffie, die eigenlijk meer leek op kokosijs met een shot koffie eroverheen (dus voor deze niet-koffiedrinkers nog beter).

Riksja door de stad

Is het een echte must? Geen idee, maar wij vonden het in ieder geval superleuk. We hebben hard gelachen achterin het bakje en onze ogen uitgekeken tijdens de rit door de verschillende wijken van de stad. Van smalle steegjes tot drukke kruispunten, je ziet Hanoi vanuit een heel ander perspectief. Misschien een beetje toeristisch, maar juist daardoor ook heerlijk ontspannen. Je hoeft alleen maar achterover te leunen en te kijken naar wat er allemaal aan je voorbijtrekt.

Wij gingen in de avond en dat kunnen we zeker aanraden. De straatjes zijn dan sfeervol verlicht met gezellige lampionnetjes. Bovendien waren veel straten extra feestelijk versierd vanwege het naderende Chinese Nieuwjaar.

Een stad die ons verraste…

Hanoi verraste ons uiteindelijk op alle vlakken. Wat begon als een overweldigende binnenkomer, groeide uit tot een plek waar we ons steeds meer op ons gemak voelden. We kwamen meerdere keren terug tijdens onze reis, en elke keer ontdekten we weer iets nieuws. Hanoi heeft echt iets bijzonders: een mix van chaos, charme en cultuur die je niet snel vergeet. Benieuwd wat we daarna allemaal hebben meegemaakt? In de volgende blogs delen we onze ervaringen in Ninh Binh, de Ha Giang Loop en Ha Long Bay.

Nieuwsgierig geworden naar deze stad? Onze vlog over Hanoi staat op YouTube @DarMelTravel. Kijk mee en beleef het samen met ons!